O que faz um psicogeriatra e quando consultar esse especialista?

O psicogeriatra é o psiquiatra especializado no envelhecimento cerebral. Sua formação inclui a residência médica em Psiquiatria seguida de especialização em Psicogeriatria (ou Psiquiatria Geriátrica), com treinamento específico para diagnosticar e tratar transtornos mentais em pessoas acima de 60 anos.

A necessidade dessa especialização existe porque o cérebro envelhecido não é simplesmente um cérebro adulto mais velho. Com o envelhecimento, ocorrem mudanças na estrutura e na função cerebral: redução do volume de substância cinzenta, alterações na conectividade entre regiões cerebrais, diminuição de neurotransmissores e maior vulnerabilidade a insultos vasculares. Essas mudanças alteram como os transtornos psiquiátricos se manifestam e como os medicamentos agem.

Quando consultar um psicogeriatra? Quando um idoso apresenta queixas de memória progressivas (esquecimentos que vão além do normal para a idade), mudanças de comportamento ou personalidade, episódios de confusão mental, agitação ou agressividade sem causa aparente, apatia marcante, depressão de início tardio (após os 60 anos) ou suspeita de demência.

Outro cenário comum é quando o idoso está em uso de múltiplos medicamentos psiquiátricos prescritos ao longo dos anos por diferentes médicos, sem revisão do conjunto. Polifarmácia no idoso é perigosa: interações medicamentosas são mais frequentes, efeitos colaterais são mais intensos e medicamentos que eram seguros na idade adulta podem se tornar arriscados após os 70 anos.

A avaliação psicogeriatria inclui rastreio cognitivo com instrumentos validados (Mini-Exame do Estado Mental, Teste do Relógio, MoCA), avaliação funcional (capacidade de realizar atividades do dia a dia), revisão completa de medicamentos e avaliação do contexto social e familiar. Frequentemente, exames complementares são solicitados: ressonância magnética de crânio, exames laboratoriais e, em alguns casos, avaliação neuropsicológica detalhada.

A diferença entre o envelhecimento cognitivo normal e o início de uma demência pode ser sutil. Uma pessoa saudável de 75 anos pode ter dificuldade para lembrar nomes ou encontrar palavras com mais frequência do que antes — isso é esperado. Quando os esquecimentos passam a comprometer atividades que antes eram automáticas (pagar contas, tomar medicamentos, dirigir com segurança), a investigação é necessária.

O tratamento psicogeriatria é sempre individualizado e leva em conta não apenas o paciente, mas sua família e seus cuidadores. Orientar a família sobre o que esperar, como manejar sintomas comportamentais e quando acionar o médico é parte essencial do trabalho do psicogeriatra.

Se você tem um familiar idoso com mudanças cognitivas, emocionais ou comportamentais, a avaliação psicogeriatria pode oferecer diagnóstico preciso, planejamento terapêutico adequado e orientação familiar estruturada.